Apa sebenarnya yang kita lindungi: budaya atau sempadan?

Kita sering mengatakan bahawa kita perlu melindungi budaya sendiri.

Kenyataan itu sendiri tidak salah.

Bahasa, pendidikan dan cara hidup yang diwarisi oleh sesuatu komuniti memang wajar dihargai. Lebih-lebih lagi dalam sebuah negara yang sumber, saiz penduduk dan kuasa politik antara komunitinya tidak setara. Kebimbangan terhadap kehilangan budaya tidak boleh diketepikan hanya dengan mengatakan bahawa kita semua rakyat Malaysia.

Namun kebelakangan ini, saya semakin kerap memikirkan satu soalan lain.

Setiap kali kita mengatakan bahawa kita sedang melindungi budaya, adakah yang dilindungi itu benar-benar budaya?

Atau kadangkala kita sebenarnya sedang melindungi garis antara “kita” dengan “mereka”?

Soalan ini bukan hanya untuk ahli politik.

Ia juga perlu ditujukan kepada pengulas, pencipta kandungan dalam talian dan mereka yang membincangkan isu kaum setiap hari.

Malah, kita sendiri juga perlu menjawabnya.

Apabila sesuatu berita berlaku, adakah reaksi pertama kita tertumpu pada peristiwa itu, atau pada kaum orang yang terlibat?

Apabila sesuatu dasar diperkenalkan, adakah kita terlebih dahulu bertanya sama ada ia adil, atau terus mengira berapa banyak komuniti kita menerima dan berapa banyak komuniti lain mengambil?

Apabila seseorang daripada komuniti lain melakukan sesuatu yang kita tidak suka, adakah kita mengkritik orang itu, atau secara spontan menarik seluruh komunitinya ke dalam kritikan?

Semua ini mungkin kelihatan seperti beberapa komen sahaja.

Namun apabila terkumpul, ia membentuk cara kita membayangkan negara ini.

Ahli politik tentu memikul tanggungjawab yang besar.

Kaum sejak sekian lama menjadi salah satu bahasa politik yang paling mudah digunakan untuk menggerakkan sokongan di Malaysia.

Beritahu sesuatu kelompok bahawa mereka sedang kehilangan sesuatu, kemudian katakan bahawa kelompok lain sedang memperoleh sesuatu, dan ketakutan boleh berubah menjadi perpaduan dengan cepat.

Selepas itu, seseorang boleh tampil dan berkata: hanya kami yang boleh melindungi anda.

Setiap kali seseorang menyeru perpaduan besar sesuatu kaum, saya rasa kita perlu bertanya satu lagi soalan.

Apa yang berlaku selepas bersatu?

Adakah komuniti itu benar-benar hidup dengan lebih baik?

Atau mereka cuma menjadi lebih takut terhadap komuniti lain?

Adakah Malaysia benar-benar bertambah baik?

Atau kedudukan politik seseorang menjadi lebih kukuh?

Jika seorang ahli politik memerlukan rakyat terus takut kehilangan komuniti mereka untuk membuktikan dirinya masih diperlukan, adakah dia mahu melihat sebuah negara yang masalahnya diselesaikan, atau sebuah negara yang masalahnya tidak pernah berakhir?

Namun menyalahkan ahli politik sahaja juga terlalu mudah.

Politik perkauman hari ini tidak lagi hanya hidup dalam Parlimen dan parti politik.

Ia juga hidup dalam telefon kita.

Sebuah video menggunakan kes paling ekstrem untuk mewakili seluruh komuniti.

Sebuah tajuk sengaja menekankan kaum seseorang.

Seorang pengulas bermula dengan dasar awam, tetapi berakhir dengan “orang kita” dan “orang mereka”.

Kandungan yang membuat komuniti sendiri marah akan mendapat tontonan, perkongsian dan tepukan.

Lama-kelamaan, kita mula percaya bahawa kita sedang mempertahankan komuniti sendiri.

Mungkin kita cuma terus memberi makan kepada keresahannya.

Sebab itulah semua orang yang berbicara tentang kaum, termasuk saya, perlu selalu menanyakan beberapa soalan yang sukar.

Adakah saya berkata begini kerana benar-benar mahu budaya saya hidup dengan lebih baik?

Atau kerana melihat komuniti lain dikritik membuat saya berasa puas?

Adakah saya mahu institusi menjadi lebih adil?

Atau saya sekadar mahu “orang kita” menang?

Adakah saya mahu generasi seterusnya terus memiliki bahasa dan budaya mereka?

Atau saya sebenarnya mahu mereka tidak pernah lupa siapa yang dianggap “orang sendiri”?

Perbezaannya kadangkala sangat halus.

Tetapi hasilnya sama sekali berbeza.

Orang yang benar-benar melindungi budaya sepatutnya mahu budaya itu terus mempunyai daya hidup.

Budaya itu boleh dipelajari, difahami dan disukai oleh orang lain. Ia juga cukup yakin untuk hidup bersama budaya lain.

Orang yang melindungi sempadan pula perlu terus mengingatkan semua orang: ini milik kita, itu milik mereka, dan jangan lupa kamu berada di pihak mana.

Apabila setiap komuniti mula berbuat demikian, perkara yang paling kuat akhirnya mungkin bukan mana-mana budaya.

Yang paling kuat mungkin ialah sempadan itu sendiri.

Kita semakin jelas tentang siapa yang bukan orang kita, tetapi semakin kurang memikirkan Malaysia seperti apa yang mahu kita bina bersama.

Saya tidak fikir isu kaum patut menjadi perkara yang tidak boleh dibincangkan.

Ketidakadilan perlu disebut.

Hakisan budaya perlu disebut.

Dasar yang bermasalah sudah tentu perlu ditegur.

Namun kita juga perlu mengenakan standard yang sama kepada diri sendiri.

Sebelum berkata-kata, tanyakan: jika nama kaum dibuang, adakah saya masih menganggap perkara ini tidak adil?

Jika orang daripada komuniti saya melakukan perkara yang sama, adakah saya akan menggunakan standard yang sama?

Adakah kata-kata saya membawa masalah lebih dekat kepada penyelesaian, atau menjauhkan lagi “kita” daripada “mereka”?

Paling penting, adakah saya sekadar mahu memenangkan sedikit maruah untuk komuniti sendiri, atau sedang mempertahankan kemungkinan sebuah Malaysia yang lebih baik?

Ahli politik akan bertukar.

Arah perbualan dalam talian juga akan berubah.

Namun apa yang kita ajarkan berulang kali kepada generasi seterusnya tentang cara melihat komuniti lain, itulah yang akhirnya menjadi budaya negara ini.

Mungkin perkara yang benar-benar perlu diawasi bukan hanya mereka yang secara terbuka mengamalkan politik perkauman.

Ia ialah hari apabila kita semua sudah biasa menjelaskan segala-galanya melalui kaum, tetapi masih percaya bahawa kita cuma sedang melindungi budaya.

Pada waktu itu, kita mungkin telah mempertahankan banyak sempadan.

Tetapi belum tentu kita masih mampu mempertahankan Malaysia.