Kita sedang “membentuk bersama”, dan mungkin kehilangannya

Saya sering merasakan bahawa Malaysia yang sedang dialami oleh generasi kita mungkin berada dalam suatu zaman yang sangat istimewa.

Sempadan antara komuniti masih wujud dan sering kali masih jelas. Namun pada masa yang sama, banyak perkara yang dahulunya lebih dekat dengan satu komuniti telah perlahan-lahan memasuki kehidupan komuniti lain.

Orang Melayu mengenali makanan dan budaya perayaan masyarakat Cina. Masyarakat Cina pula sudah lama menjadikan banyak unsur budaya Melayu dan India sebahagian daripada kehidupan harian. Banyak perkara ini sudah begitu semula jadi sehingga kita tidak lagi memikirkannya secara khusus.

Bak kwa, misalnya, ialah makanan perayaan yang sangat sinonim dengan masyarakat Cina. Di Malaysia, ia bahkan berkembang dalam versi halal.

Bagi saya, hal ini sentiasa sangat menarik.

Ia bukan tentang satu pihak mengasimilasikan pihak lain.

Orang Melayu yang makan bak kwa halal tidak menjadi orang Cina. Orang Cina yang makan nasi lemak atau roti canai setiap hari juga tidak kehilangan budayanya sendiri.

Setiap orang masih menyimpan apa yang menjadi milik mereka. Mereka cuma semakin bersedia membawa sebahagian budaya orang lain ke dalam kehidupan sendiri.

Saya tidak tahu sama ada sudah ada istilah yang tepat untuk keadaan ini. Jadi saya lebih suka memikirkannya sebagai “membentuk bersama”.

Ia bukan mencampurkan semua orang sehingga menjadi sama. Ia bermaksud kita kekal sebagai diri sendiri sambil perlahan-lahan membina lebih banyak perkara yang dikongsi.

Saya fikir keadaan ini amat berharga.

Banyak negara mempunyai masyarakat berbilang budaya, tetapi tidak semua tempat membentuk pertukaran harian seperti ini secara semula jadi. Tidak semua pertemuan budaya boleh berlaku tanpa memaksa satu pihak melepaskan sebahagian daripada dirinya.

Kadang-kadang orang luar lebih mudah melihat perkara ini berbanding kita sendiri.

Ramai pelawat mengingati Malaysia bukan semata-mata kerana satu tempat tarikan.

Mereka mengingati rupa dan rasa keseluruhan negara ini.

Makanan, bahasa, agama, perayaan dan cara hidup yang berbeza wujud serentak, tetapi tidak terpisah sepenuhnya antara satu sama lain.

Bagi kita, ini cuma kehidupan seharian.

Bagi ramai pelawat, inilah Malaysia.

Sebab itulah arah politik kita sekarang membimbangkan saya.

Kehidupan harian kita sebenarnya sudah bergerak jauh ke hadapan, tetapi politik sering masih terperangkap dalam persaingan antara kaum.

Seruan kepada perpaduan Melayu atau perpaduan Cina, serta amaran bahawa sesuatu komuniti mesti melindungi kepentingannya, membuat komuniti lain tertanya-tanya sama ada ruang mereka sendiri akan terus mengecil.

Apabila perkara ini bermula, ia mudah menjadi satu kitaran.

Semakin satu komuniti menekankan perpaduan, semakin komuniti lain merasakan mereka perlu mempertahankan diri. Apabila komuniti yang lebih kecil melindungi pendidikan, bahasa, budaya dan cara hidup mereka, usaha melindungi diri itu pula boleh dianggap sebagai keengganan untuk berintegrasi.

Akhirnya, semua orang semakin berundur ke dalam komuniti masing-masing.

Ada satu realiti yang tidak boleh diabaikan: saiz penduduk, kuasa politik dan perlindungan institusi antara komuniti bukanlah sama.

Apabila orang bimbang ruang budaya Cina, India atau komuniti minoriti lain mungkin terhakis sedikit demi sedikit, saya tidak fikir kebimbangan itu patut diketepikan sebagai keresahan tanpa sebab.

Budaya tidak semestinya hilang secara tiba-tiba.

Ia tidak semestinya bermula dengan seseorang mengumumkan bahawa sesuatu tidak lagi dibenarkan wujud.

Selalunya, ia cuma menjadi semakin kecil. Semakin sedikit orang menggunakannya. Ruangnya dalam kehidupan harian semakin sempit. Generasi seterusnya semakin kurang terdedah kepadanya. Sesuatu yang dahulunya biasa akhirnya hanya kelihatan semasa perayaan atau acara tertentu.

Apabila sampai ke tahap itu, apa yang kita panggil budaya Malaysia juga akan berubah bersamanya.

Keistimewaan Malaysia tidak pernah bergantung pada kekuatan satu budaya sahaja.

Ia wujud kerana banyak budaya masih hidup, lalu masih berpeluang mempengaruhi satu sama lain.

Seseorang perlu terlebih dahulu mempunyai sesuatu yang menjadi miliknya sebelum dia boleh berkongsi dengan orang lain.

Hanya apabila setiap komuniti merasakan budayanya selamat, mereka tidak perlu mempertahankannya setiap masa dan mempunyai keyakinan untuk menerima sesuatu daripada budaya lain.

Jadi perkara yang membimbangkan saya bukanlah sama ada mana-mana komuniti cukup bersatu.

Saya bimbang apabila kita semakin biasa menjadikan perpaduan kaum sebagai jawapan kepada setiap masalah, kita akhirnya akan menghabiskan keadaan langka yang kita miliki sekarang.

Kita mungkin sedang hidup dalam salah satu zaman budaya Malaysia yang paling bertenaga.

Komuniti kita masih berbeza, tetapi sudah berkongsi begitu banyak perkara.

Keadaan ini bahkan menjadi salah satu sebab pelawat tertarik kepada Malaysia.

Namun jika politik terus menarik kita ke arah yang bertentangan, apa yang hilang beberapa dekad akan datang mungkin bukan sahaja budaya komuniti yang lebih kecil.

Kita juga mungkin kehilangan proses membentuk bersama yang kini berlaku secara semula jadi.

Kita tentu masih rakyat Malaysia.

Tetapi Malaysia yang hari ini dapat dikenali dengan sekali pandang mungkin bukan lagi Malaysia yang sama.